"Il popolo ebraico è un popolo che è nato con Abramo e ha continuato la sua vita senza interruzione e senza aver mai cambiato le basi del suo vivere, che sono religiose". (Elio Toaff)

"Si calcola che oggi gli ebrei sparsi nel mondo siano circa 13 milioni e sono concentrati soprattutto nello Stato d'Israele (circa 4.500.000), negli Stati Uniti d'America (5.500.000), in Europa (2 milioni, compresi i paesi dell'ex Unione Sovietica) e nei paesi del Sudamerica (Argentina e Brasile). Prima dell'Olocausto i centri culturali europei dell'Europa dell'est (Polonia, Lituania, etc) e dell'Europa occidentale erano molto vivi, ma la perdita di sei milioni di ebrei e quindi in pratica l'annientamento culturale delle comunità europee ha determinato sviluppi in altri centri. Attualmente i centri culturalmente più attivi e vitali sono in Israele e in Nordamerica.

(Unione Comunità Ebraiche Italiane http://www.ucei.it/reshet/tema/tema2.htm)

I numerosi rami della famiglia ebraica

Mettiamo al primo posto gli Ebrei italiani, non perché siano particolarmente numerosi (sono poco più di 30.000), ma perché sono italiani come noi e inoltre rappresentano il ramo più vicino al rito originario, essendo il loro primo nucleo giunto nella nostra penisola direttamente da Gerusalemme, prima della nascita di Gesù. In seguito, Tito portò con sé a Roma altri 5.000 Ebrei come schiavi, i quali furono subito riscattati dalla comunità ebraica già presente.

I Sefarditi rappresentano la diaspora ebraica occidentale. Il loro nome deriva da "Sefarad" che vuol dire Spagna. Qui essi conobbero una vera a propria età dell'oro durante la dominazione araba; ma con il ritorno dei regnanti cattolici iniziarono le persecuzioni e, nel 1492, ebbe luogo l'espulsione totale che vide i Sefarditi migrare in parte verso la Francia, l'Olanda, l'Inghilterra o l'Italia (Livorno, Venezia e da qui in Grecia); mentre un'altra parte preferì il vicino Marocco, e il Nord Africa.

Gli ashkenaziti (dall’Ebraico Ashkenazi = Germania) erano numerosi in tutto l’Est d’Europa, prima dalla Shoà. Si ritiene siano discendenti dell'antico popolo ariano dei Khazari che, verso la fine dell’ VIII secolo, lasciò il paganesimo per convertirsi all'ebraismo considerandosi una delle tribù disperse d'Israele. (I tedeschi, nel loro delirio nazista, sterminarono gli unici veri Ariani presenti in Germania e nel resto d'Europa)

Gli Ebrei yemeniti, dalla pelle olivastra, hanno conservato per due millenni tradizione e lingua ebraica, oltre la certezza di ritornare dall’esilio sulle ali di un'aquila. La profezia si avverò quando gli aerei israeliani giunsero a salvarli con l’operazione detta "Tappeto Magico".

Ebrei Falascià durante l'Operazione Salomone   I "falascià", ebrei etiopi dalla pelle nera, discendenti dal figlio nato dalla regina di Saba e re Salomone. Vagavano scalzi e seminudi, ma custodivano una Torà nella loro capanna-sinagoga. Sono stati messi in salvo in Israele con l'Operazione Mosè del 1984 e la successiva Operazione Salomone del 1991; quest'ultima, svoltasi mentre su Israele piovevano gli Scud di Saddam Hussein.

Esistono Ebrei dalla pelle gialla ed occhi a mandorla, a Kaifeng in Cina e anche in Giappone.

1. la Bibbia, quello che i cristiani chiamano "Antico Testamento".
2. la Mishnà (= ripetizione) testo del II secolo. Fino ad allora la discussione sulla Torah era affidata alla tradizione orale, perché doveva seguire l'evolversi dei tempi. Cominciata la diaspora, fu necessario mettere per iscritto le riflessioni, affinché non andassero perdute. Autore: Rabbi Yehudah ha-Nasi. 
3. il Talmùd (= studio, insegnamento) testo del VI secolo. Opera vastissima. Raccolta di discussioni sulla Mishnà. 

Nell'ebraismo non c'è mai scritto "Devi avere fede".
Non c'è nessun comandamento che dice: "Devi aver fede".
Ma ti dice, viceversa, sempre: "Devi fare questo, e non devi fare quest'altro",
perché gli atti, le opere hanno maggior valore della fede.
Se c'è anche la fede tanto meglio.
Ma se uno ha fede e si comporta male la fede non vale nulla.

(Elio Toaff)

Il giorno di riposo ebraico è il sabato, Shabbat. 

Le feste ebraiche seguono il calendario ebraico che è lunisolare (vedi riquadro più in basso) e hanno principio la sera.

Rosh HaShanà è il capodanno e cade il primo giorno del mese di Tishri, con la prima luna dell'autunno.

Yom Kippur 10 Tishri. Dal capodanno al Kippur intercorrono 10 giorni da dedicare all'introspezione e alla preghiera. Nello Yom Kippur non si mangia e non si beve per 26 ore.

Succòt 14 Tishri. Per ricordare i 40 anni trascorsi nel deserto, in fuga dall'Egitto. Si costruisce una capannina in cui si passa il tempo libero, si mangia e chi vuole può anche dormirci.

Simchat Torà = gioia della Legge. 23 Tishri. Finale della festa di Succòt.

Hanukkà 25 Kislev. Dura otto giorni e ricorda l'inaugurazione del tempio, dopo che questo fu profanato dai Greci. Ogni sera si accende una luce in più del candelabro a 9 braccia detto Hannukià (da non confondere la Menorah, quello a 7 braccia, simbolo del popolo ebraico) per ricordare che nel tempio il candelabro arse per otto giorni anche se conteneva una sola goccia di olio. Quando la luce è accesa le donne non devono lavorare. Ogni sera c'è un regalo per i bambini.

Purim detto il Carnevale ebraico. 14 Adar. Ricorda la salvezza degli Ebrei minacciati di sterminio dal ministro persiano Aman.

Pesah la più importante delle festività ebraiche. Ricorda la liberazione dalla schiavitù d'Egitto. Si festeggia per 7 giorni (8 nella diaspora), dalla sera del 14 Nisan (prima luna piena di primavera). (La domenica successiva alla Pesah cade la Pasqua cristiana; Gesù fu arrestato dai Romani durante il seder, la cena di Pesah)

Shavuot sette settimane dopo Pesah. Celebra la promulgazione del Decalogo.

Per il calcolo delle festività ebraiche (e anche di alcune feste cristiane da esse derivate, come la Pasqua) si usa il calendario ebraico. Esso è lunisolare; ciò vuol dire che l'anno è scandito dal periodo di rivoluzione terreste, mentre i mesi sono determinati dalle lunazioni. Essendo queste ultime di circa 29 giorni e mezzo, i mesi del calendario ebraico risultano alternativamente di 29 e 30 giorni. Poiché la somma di 12 lunazioni è pari a 354 giorni, l'anno ebraico necessita di alcuni regolari aggiustamenti. In un ciclo di 19 anni lunisolari sono necessari 7 anni di 13 mesi (embolismici), essendo quegli anni solari caratterizzati da 13 lune piene. I mesi sono: Tishri, Heshvan, Kislev, Tevet, Shevat, Adar, (2° Adar, negli anni embolismici), Nisan, Iyar, Sivan, Tamuz, Av, Elul. 

La Torà parla solo di questa vita e non dell'Aldilà. Senza ripetere che sull'argomento possono esistere circa 13 milioni di pareri diversi, in linea di massima gli Ebrei credenti escludono l'esistenza di un qualcosa di simile all'inferno immaginato in altre religioni; ritengono piuttosto che la vita nell'Aldilà possa essere un'eterna contemplazione della divinità oppure, secondo alcuni, non è da escludere l'ipotesi della reincarnazione.

Per gli Ebrei il sesso non è peccato, né prima né dopo né durante il matrimonio. Questo fa sì che esso non diventi mai un miracolo (come invece accade in alcune coppie cattoliche troppo osservanti...)

Ovviamente l'ebraismo, che prevede regole per ogni azione e per ogni momento della giornata, non ha tralasciato il sesso. Regola basilare: non si possono avere rapporti sessuali durante il ciclo mestruale, dopo del quale è necessario aspettare altri 7 giorni dalla fine del flusso. 

Gli uomini non possono occuparsi di contraccezione, perché la Torà gli impone l'obbligo di procreare; ma possono liberamente pensarci le donne (cosa che avviene nella quasi totalità delle coppie di ogni religione). Per l'uso del profilattico, è sufficiente che se ne ricordi la donna (idem come sopra); l'uomo può anche comprarli, se la donna glieli segna nella nota della spesa.

L'aborto è ammesso solo in caso di pericolo per la salute della madre.

Per quanto riguarda il kamasutra, per un buon numero di rabbini non esistono posizioni da mettere al bando; ciò che importa è che esse trasmettano amore e rafforzino il legame di coppia.

In linea di massima, non è ammessa l'omosessualità. Ma anche su questo punto i pareri sono discordi ed esistono rabbini gay che la pensano molto diversamente. 

Ovviamente, come in ogni risvolto della vita, ognuno è libero di fare come meglio gli pare: questo non gli impedirà di continuare a essere Ebreo.

Per gli Ebrei il matrimonio religioso non è un sacramento, ma è semplicemente un contratto stipulato davanti a Dio. Ciò non vuol dire che esso rivesta un ruolo meno importante nella vita. Il matrimonio viene celebrato con solennità. La sposa viene accompagnata dai parenti sotto un baldacchino; lo sposo legge la Ketubà, con cui afferma il suo impegno a rispettare la sposa, a non farle mai mancare nulla. Alla fine viene rotto un bicchiere per simboleggiare che anche in quel momento di somma felicità non ci si dimentica della distruzione del tempio.

Il divorzio è ammesso da molto tempo prima che esistesse in Italia ed è regolato da norme che si evolvono sempre al passo coi tempi.

"... gli Ebrei cessano di essere tali nel momento in cui la fratellanza dei popoli si afferma e la religione diventa universale, perché il sacerdozio del popolo ebraico cessa nel momento in cui realizza la finalità di affratellare tutti i popoli nell'affermazione dell'unità di Dio." (ElioToaff)

Gli Ebrei sono stati costretti per due millenni a vivere ai margini: sono stati rinchiusi nei ghetti, sbeffeggiati, costretti a indossare ridicoli cappelli colorati, a portare ben in evidenza una Stella di Davide gialla; dalla Penisola Iberica fino alla Russia hanno subito persecuzioni e pogrom; gli è stato impedito di possedere beni immobili, di esercitare professioni, se non quella di prestare danaro a basso interesse, per vederlo poi sparire, in osservanza a editti emanati ad hoc che cancellavano di punto in bianco ogni debito e ordinavano l'espulsione di tutti i "Giudei nullatenenti".

In Italia, gli Ebrei hanno acquisito diritti civili solo con l'Unità Nazionale, per la quale molti di loro hanno sacrificato la vita nei Moti Risorgimentali. Ma ciò non è valso nulla contro l'emanazione delle leggi razziali del 1938.

Per approfondire:  http://www.morasha.it/ebrei_italia/ebrei_italia01.html e seguenti.

HaTikvà (La Speranza)
 (Inno d'Israele)

Fintanto che nel cuore
freme l'anima ebraica
e verso l'oriente lontano
l'occhio guarda a Sion
non è persa la nostra speranza
la speranza bimillenaria
di essere un popolo libero nella nostra terra
la terra di Sion e di Gerusalemme.

Negli ambienti antisemiti, sia di estrema destra che di estrema sinistra, va diffondendosi l'idea che il termine "antisemitismo" non indichi l'odio solo contro gli Ebrei, ma contro ogni popolo di origine semitica. E' un'interpretazione del tutto errata, in quanto il termine "antisemitismo" è stato coniato nel Secolo Diciannovesimo per definire esclusivamente l'avversione nei confronti degli Ebrei, che in quegli anni andava inasprendosi in Europa. (vedi: il "caso Dreyfus"; "I Protocolli dei Savi di Sion")

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