Il Vescovo è nato a Puglianello dove torna due volte l’anno per riposarsi dai numerosi impegni

di Pasquale Carlo

E' una nomina che certamente riempie di orgoglio l'intera terra sannita. Monsignor Antonio Franco è stato indicato da papa Benedetto XVI 'Nunzio Apostolico di Israele'. Tutto si è consumato nella tarda mattinata di ieri, intorno alle ore 12.00, con la notizia che è stata irradiata dai vari telegiornali dell'ora di pranzo sull'intero territorio nazionale. E la notizia è stata ascoltata anche dai parenti di monsignor Franco che vivono a Puglianello, paese natio dell'illustre presule (monsignor Franco è nato il 24 marzo del 1937). Sono proprio loro a raccontarci la prima reazione del caro ed illustre parente: "Non sono io che vado, ma è Lui che mi ha mandato". Nel piccolo centro della valle telesina il vescovo ritorna in media due volte l'anno per riposarsi dalle tante fatiche. La nomina a Nunzio Apostolico di Israele giunge, infatti, a coronamento di una lungo ministero religioso-diplomatico. Dal 6 aprile del 1999 monsignor Franco ha ricoperto la carica di Nunzio Apostolico nelle Filippine. Impegno portato avanti dopo la nunziatura apostolica in Ucraina, nomina datata 28 marzo 1992 (la stessa data della nomina di vescovo). Il vescovo è entrato nel servizio diplomatico della Santa Sede nel 1972 ed ha prestato servizio (prima della nomina a nunzio apostolico) presso le rappresentanze pontificie in Bolivia, Iran, Francia e la Missione Permanente all'Onu a New York. Ma la sua prima missione, dopo la nomina sacerdotale del 10 luglio 1960 (impartita dall'allora vescovo della diocesi di Cerreto Sannita-Telese-Sant'Agata dei Goti, monsignor Felice Leonardo) è stata quella di guidare la comunità di Ponte. Nel centro adagiato lungo le sponde del Calore lo ricordano ancora in tanti: tra i tanti episodi legati alla sua missione anche la benedizione della chiesa parrocchia di Santa Generosa.Da oggi, come detto, l'importante missione di ambasciatore del Vaticano in Israele, dove sarà il successore di monsignor Pietro Sambi (dal 17 dicembre scorso chiamato a ricoprire tale carica negli Stati Uniti d'America). Un compito che certamente richiederà impegni intensi. Ma di questo certamente non avrà paura il vescovo sannita, "chiamato dal Signore" a questo importante ruolo in Terra Santa.

 Valle Telesina